週三晚上的讀書會，一位母親問：為何家中的青少年總是不斷自我控訴，說著自己「很爛、很痛苦」？母親回應了很多孩子的好和優點，但那些話語卻還是無法緩解孩子身心感受到的痛苦。
我們正處在人類史上物質最豐盛、資訊最充足、人的選擇看似最自由的時代。但我們創造的這個富足時代卻也一併創造出了最大量的青少年憂鬱。
為什為，越多的資源提供沒有換來越多的身心餘裕？為什麼，更多的選擇卻反而限縮了孩子的手腳和行動？許多青少年在自我價值、情緒承受度與人生方向上，反而顯得比父母這一代更迷惘、更焦慮，也更容易陷入憂鬱。
對我們這一代，還有我們的上一代而言，生活的挑戰大抵落在如何生存？要努力找到一個頭路，賺到足夠全家溫飽的薪水。但對大部分的現代青少年來說，物質的真正匱乏經驗是沒有的；他們懷抱著的，常是「如何成為理想中的自己」、「如何創造有意義有價值的生活」、「如何當真正的自己、熱愛自己的生活」。
因為身處富足的環境，因為社群傳播著各種成功樣版，孩子們常覺得自己「沒有資格失敗」。即使有不差的學業成績，即使父母從未讓孩子為生活瑣事發愁，青少年仍會因為偶發的一次挫折而深陷自責。
我的一位青少女曾經對我說：
「老師，我很討厭有人跟我說你的家庭很幸福，父母人都很好、很開明。當然我的心裡沒有不認同，但是我總會在心裡默默地想著：我的父母給我的壓力還是很大啊！那些壓力甚至於壓得我喘不過氣。我總覺得他們對我的付出這麼多，我就是要有更多好的樣子來回報。也許這樣想是我自己的執著，但我沒辦法不這麼想……」
父母提供孩子更多物質，讓孩子的生活富足，並沒有消除或減緩他們的焦慮，反而放大了「我應該更好」的壓力。
再說到社群媒體，青少年每天暴露在巨量比較之中，看見他人的成功、美好，因此更容易質疑自己。這些從社群湧入的資訊太快、太多，我們的心卻沒有足夠時間消化。資訊與自由，在這個時代，竟成為汨汨洪流，讓青少年難以在自己站立的這方土地站穩腳步，甚至快被洪流席捲、淹沒。
再加上，這個世代比任何時代都強調個人的自我。青少年在長大的過程中，還沒有機會以身體去勞動，就多了好多的時間和機會去自我叩問（這些叩問有很多也來自大人的催逼）：「我到底要什麼？」「我喜歡什麼？」「我想成為怎麼的人？」「我應該創造些什麼？」「我應該培養什麼興趣？」
這些問題本來就會存在，只是現代的孩子們不得不更早、也更深地面對它們。而提早而且深切的叩問生命意義，追求某種理想自我的同時，青少年卻少了很多腳踩土地的實際行動。這讓他們越來越感到內在是空洞的。
然而，青少年的心智尚未成熟，面對自我探索時常呈現極端：有時過度追求完美；有時因太謹慎，夢想反而舉步維艱；有時又好高騖遠，充滿理想卻缺乏行動。生命應該往哪個方向無法靠想像出來，我們一直都是在想像中一邊搭配著足夠的行動，才慢慢發現即使是錨定的方向，也會因著行動而改向。
上一代的人生道路比較簡單；而現代青少年面前是一張無限延展的地圖：上大學、考研究所、打工換宿、創作、自媒體、實驗教育、跨國工作、Gap Year……這些看似多元而且自由的選擇，卻也更迷惘。在競爭激烈、變動快速的世界裡，孩子們害怕落後、害怕選錯、害怕追不上。
當青少年長期把注意力放在「我是怎樣的一個人？」或「我到底要什麼？」這些問題上，生命反而會被延宕。因為這些問題太大、太抽象、太難一次想清楚。我總會跟青少年說：與其原地不停地思考，不如先在生活中找一點可以做事的空間，找一點可以發展的行動；與其想著我的興趣到底是什麼，不如實際去碰撞、嘗試、犯錯。
在這個不確定的世界裡，青少年真正需要學習的，不是與他人競爭，而是理解：我現在在哪裡？我下一小步可以往哪裡走？如果落入無止盡的比較，只會一步步走到沒有路。世界再怎麼混亂，最重要的仍是讓自己站穩在當下的位置，慢慢向前。
青少年的憂鬱並不是任性或脆弱，而是整個時代快速變動的結果。青少年憂鬰也不是個人或家庭的問題，是整個社會要一起面對的困難議題。物質越豐盛，心靈越需要時間；資訊越爆炸，自我越容易迷失。整個社會都要一起讓自己的、彼此的心靈慢下來，先慢下來，才有力量再前進。
作為大人，我們能做的，是陪青少年一起承受這個奔速發展時代落在他們身上的重量。青少年不是扛不起，不是玻璃心；他們的纖細敏感，也是整個社會共構的。當我們願意，與青少年一同面對這個世代的重量，我們會知道，不催促、不比較，才能讓青少年也願意靠近我們；當我們允許，青少年用自己的速度成長，我們會發現，我們也再成長一次，真正地成為「大人」。
